Beslenme; bir canlının yaşamını sürdürebilmesi için ve yaşamını sürdürürken vücudunun çalışma mekanizmasını koruması ve devamlılığını sağlaması için besin öğelerinin sindirim sistemi yardımı ile vücuduna alınmasıdır.

Yeterli ve dengeli beslenme, insanın vücut metabolizmasını çalıştırmak ve metabolizmanın devamlılığını sağlamak için ihtiyaç duyduğu enerjiyi ve besin öğelerini tüm gıda gruplarından ve farklı gıda maddelerinden uygun miktarlarda tüketerek tedarik etmesine denir.

Yeterli ve dengeli beslenen bireyler;

• Sağlam ve sağlıklı bir görünüşe sahiptir.
• Hareketli ve esnek bir bedene sahiptir.
• Muntazam bir cilde, canlı ve parlak saçlara sahiptir.
• Kuvvetli, nizami gelişmiş kaslara sahiptir.
• Çalışmaya istekli bir karaktere, adaptasyon seviyesi yüksek bir bilince sahiptir.
• Vücut kilosu ile boy uzunluğunun birbirine oranı nizamidir.
• Zihinsel gelişimi normal seviyededir.
• Sık sık hasta olmayan bir bünyeye ve sağlam bir bağışıklık sistemine sahiptir.

Yetersiz ve dengesiz beslenen bireyler;

• Hareketleri ağır ve isteksiz bir görünümdedir.
• Genel görünümü sağlıksızdır (aşırı zayıf ya da aşırı kilolu)
• Cilt yapısı kuru ya da fazla yağlı, pürüzlü ve sağlıksızdır.
• Vücut yapısı şişman ya da zayıftır.
• Sıklıkla baş ağrısı çekerler.
• İştahsız, yorgun, isteksiz bir yapıya sahiptir.

Beslenme sadece vücudun metabolizmasını sürdürebilmesi ve vücut sağlığının korunması için değil ruh sağlığının ve sosyal çevre içerisindeki durumun korunması içinde önemlidir. Yeterli ve dengeli beslenmeyen bireylerin ruh sağlığı yeterli ve dengeli beslenen kişilere göre daha kötüdür. Bu kişilerin ruh sağlığının bozuk olması sosyal çevre ile iletişimini olumsuz etkilerken çalışma hayatını da olumsuz etkiler. Bireyler vücutlarının ihtiyaç duyduğu enerji ve besin öğelerini gıdalar ile alamazsa güç kaybı, dikkat eksikliği, sinirlilik, davranışlarda aşırılık gibi durumlar ortaya çıkar. Bu durumlar kişinin işini kaybetmesine kadar sürebilir. Yetersiz ve dengesiz beslenen bireylerden oluşan toplumlarda işçiler daha sık hastalanır, iş gücü azalır dolayısıyla ülke ekonomisi bu durumdan olumsuz etkilenir.

İnsanın genel sağlık durumu öncelikle genetik yapısı ile doğrudan ilgilidir. Genetik yapının haricinde bireyin genel sağlık durumu;

• Yaş
• Cinsiyet
• Beslenme durumu
• Yaşam şekli  (fiziksel aktivite)
• Sosyo-ekonomik durum
• Sosyo-kültürel durum
• Psikolojik yapı
• Çalışma ortamı
• Çevre

gibi bir çok faktör ile de doğrudan ilişkilidir.

Bireyin beslenme durumu sağlığın temel belirleyicisidir. Vücudun büyümesi, yenilenmesi ve çalışması için gerekli olan enerji ve besin öğelerinin her birinin yeterli miktarlarda alınması ve vücutta uygun şekilde kullanılması “Yeterli ve Dengeli Beslenme” ile mümkün olabilir.